A Nasa afirmou que espera enviar astronautas em uma viagem de dez dias ao redor da Lua já em fevereiro. A agência espacial norte-americana havia se comprometido anteriormente a lançar a missão até o final de abril, mas afirmou que pretende antecipar a data.
Já se passaram 50 anos desde que algum país realizou uma missão lunar tripulada. A Nasa enviará quatro astronautas para passarem a uma distância de cerca 9,2 mil km da Lua e retornarem à Terra, como um teste de sistemas.
A missão Artemis II é o segundo lançamento do programa Artemis, cujo objetivo é levar astronautas à Lua e, eventualmente, estabelecer uma presença de longo prazo na superfície lunar.
Lakiesha Hawkins, vice-administradora adjunta interina da Nasa, disse que este seria um momento importante na exploração espacial humana.
Primeira missão Artemis
A primeira missão Artemis durou 25 dias e contou com o lançamento de uma nave espacial não tripulada em novembro de 2022. Ela viu uma nave espacial viajar ao redor da Lua e reentrar na atmosfera da Terra.
A missão foi completada com sucesso, embora tenha havido problemas com o escudo térmico quando a nave espacial reentrou na atmosfera terrestre. Esses problemas já foram resolvidos.
Lançamento da Artemis II
O lançamento da Artemis II levará quatro astronautas a uma viagem de ida e volta à Lua com duração de dez dias. Os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense, não pousarão na Lua, mas serão a primeira tripulação a viajar além da órbita baixa da Terra desde a Apollo 17, em 1972.
O diretor de voo principal da Artemis II, Jeff Radigan, explicou que a tripulação voaria mais longe no espaço do que qualquer outra pessoa antes.
O objetivo da missão é testar os sistemas do foguete e da espaçonave para preparar o terreno para uma aterrissagem lunar. Os astronautas entrarão na cápsula Orion, que será sua casa durante toda a viagem e ficará posicionada no topo do SLS.
Ele será transportado inicialmente para a órbita terrestre com a ajuda de dois propulsores de foguete sólidos, que cairão de volta à Terra dois minutos após o lançamento, uma vez que tenham cumprido sua função.
Oito minutos após o lançamento, o enorme estágio central se separará do segundo estágio, chamado Estágio de Propulsão Criogênica Interino (ICPS), e da cápsula da tripulação Orion. Os painéis solares da Orion se desdobrarão e começarão a carregar as baterias da espaçonave para fornecer energia quando ela não estiver sob luz solar direta.
Noventa minutos depois, o ICPS acionará seus motores para elevar o veículo a uma órbita terrestre mais alta e, nas 25 horas seguintes, será realizada uma verificação completa dos sistemas.
Se tudo estiver em ordem, a Orion se separará do ICPS e haverá uma espécie de "balé espacial" entre os dois veículos, mais prosaicamente chamado de Demonstração de Operações de Proximidade.
Os astronautas controlarão manualmente o propulsor de manobra da Orion para se aproximar e afastar do ICPS. Isso servirá para ensaiar os procedimentos de acoplamento, a fim de se conectar com um veículo de pouso para o eventual pouso na Lua.
Vinte e três horas depois, o módulo de serviço da Orion realiza uma injeção translunar (TLI) — um impulso que a direciona para a Lua — antes de a Orion iniciar sua viagem de quatro dias, levando os astronautas a mais de 370 mil quilômetros da Terra. Durante a viagem, os astronautas continuarão realizando verificações dos sistemas.
Fotos: NASA
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