Um experimento científico que levou um ursinho de pelúcia à estratosfera se transformou em uma verdadeira operação de busca que mobiliza estudantes, professores e a população britânica. Bradfield, como é carinhosamente chamado pelas crianças, desapareceu após alcançar a altura de 27 km acima da superfície da Terra, durante um lançamento realizado por alunos da Escola Walhampton, na Inglaterra.
O mascote, vestido com seu característico uniforme, composto por camisa xadrez azul e branca, shorts azul-marinho e gravata borboleta combinando, foi acoplado a um balão meteorológico de alta altitude.
O lançamento ocorreu no dia 10 de novembro, às 12h30 no horário local, em parceria com a Sociedade de Voos Espaciais da Universidade de Southampton e após autorização da Autoridade de Aviação Civil.
A bordo do balão viajou também um segundo boneco, Bill, um texugo de pelúcia. A subida inicial aconteceu como planejado: os estudantes acompanharam, em tempo real, imagens captadas pela câmera instalada no equipamento.
Os registros incluíam nuvens espessas e até a curvatura da Terra – evidências visuais de que o pequeno explorador havia atingido a estratosfera.
Por volta das 15h20, no entanto, a missão sofreu uma reviravolta. As imagens mostraram o momento em que Bradfield se desprendeu da estrutura e iniciou uma queda descontrolada. Enquanto o balão e o texugo Bill pousaram em segurança em um campo perto de High Wycombe, o ursinho desapareceu.
Com base nos dados de rastreamento, a equipe responsável pelo experimento acredita que o urso tenha aterrissado em uma área entre Earley, próximo a Reading, e Fawley, perto de Henley-on-Thames. Um mapa de telemetria analisado pelos alunos universitários reforça essa estimativa. Apesar disso, o paradeiro do brinquedo segue desconhecido.
Foto: Facebook (Walhampton School)
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