Tomar chá ou café ainda muito quente pode estar associado a um risco maior de desenvolver câncer de esôfago. É o que aponta um estudo da Universidade de Oxford, no Reino Unido, que analisou dados de 977 mil homens e mulheres de meia-idade.
De acordo com a pesquisa, pessoas que consumiam bebidas a 65°C ou mais apresentavam até três vezes mais risco de desenvolver câncer de esôfago em comparação com aquelas que bebiam líquidos em temperaturas mais baixas. Apesar do aumento relativo, os pesquisadores ressaltam que a probabilidade geral de uma pessoa desenvolver esse tipo de câncer continua baixa.
A possível explicação está no contato repetido do líquido muito quente com o esôfago, tubo que leva os alimentos e bebidas da boca até o estômago. O calor pode provocar lesões no revestimento desse órgão e, ao longo do tempo, essas agressões repetidas podem contribuir para alterações celulares relacionadas ao desenvolvimento do câncer.
Qual temperatura é considerada muito quente?
O estudo considera quentes as bebidas consumidas a partir de 65°C. A temperatura pode ser facilmente ultrapassada logo depois do preparo: a água fervida chega a cerca de 100°C, enquanto um chá feito com essa água pode permanecer próximo de 90°C ou 95°C nos primeiros minutos.
Por isso, a recomendação é evitar beber a bebida imediatamente depois de preparada e esperar alguns minutos para que ela esfrie. A pesquisa também identificou uma associação maior entre o consumo frequente de bebidas muito quentes e o risco da doença.
O estudo foi publicado no International Journal of Cancer. Segundo os pesquisadores, os resultados reforçam evidências anteriores sobre a relação entre o consumo de líquidos em temperaturas muito altas e o câncer de esôfago.
Essa associação já havia sido observada em pesquisas realizadas na América do Sul, onde o consumo de mate, tradicionalmente servido quente, é comum.
Como reduzir o risco?
A principal medida apontada pelos pesquisadores é simples: deixar chá, café e outras bebidas quentes esfriarem antes de consumir.
Como a percepção de calor varia entre as pessoas, não é possível determinar a temperatura apenas pela sensação na boca. Por isso, esperar alguns minutos após o preparo é uma forma prática de evitar o consumo do líquido ainda muito quente.
O estudo aponta uma associação entre a temperatura das bebidas e o risco de câncer, mas não significa que tomar uma bebida quente ocasionalmente vá causar a doença. O alerta está principalmente no consumo frequente de líquidos em temperaturas muito elevadas.
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