Astrônomos descobrem planeta parecido com a Terra e chance de ser habitado

Astrônomos anunciaram a descoberta de um novo planeta com dimensões muito próximas às da Terra e que pode estar localizado em uma zona potencialmente habitável. Batizado de HD 137010 b, o corpo celeste foi identificado por pesquisadores da Universidade do Sul de Queensland (UniSQ), em parceria com cientistas das universidades de Harvard e Oxford. O estudo foi publicado na revista Astrophysical Journal Letters.

O planeta tem cerca de 6% a mais de diâmetro do que a Terra e orbita sua estrela a uma distância semelhante à que Marte mantém do Sol. Por essa característica, os pesquisadores o descrevem como um “ponto de encontro entre a Terra e Marte”.

Essa posição o coloca na chamada zona habitável, faixa ao redor de uma estrela onde, teoricamente, poderia existir água em estado líquido na superfície de um planeta — um dos principais critérios para a possibilidade de vida.

Apesar do interesse científico, o HD 137010 b ainda é classificado como um “candidato a planeta”. Isso porque, segundo os autores do estudo, é necessária ao menos mais uma observação para confirmar definitivamente sua existência.

O astrônomo Alex Venner, autor principal da pesquisa, estima que haja cerca de 50% de chance de o planeta apresentar condições habitáveis. No entanto, as projeções indicam limitações significativas. Embora a estrela HD 137010 seja semelhante ao Sol, ela é mais fria e menos brilhante, o que faz com que o planeta receba menos de um terço da luz e do calor que chegam à Terra.

Com isso, a temperatura máxima estimada para a superfície do HD 137010 b seria de aproximadamente -68 °C — valor próximo à temperatura média da superfície de Marte, que gira em torno de -65 °C.

Somente com novas observações os astrônomos poderão confirmar se o HD 137010 b é, de fato, um planeta e avaliar com mais precisão se esse mundo distante reúne condições mínimas para a presença de água líquida e, em tese, de vida.

Foto: Nasa