Jovem de 15 anos é eleito “Criança do Ano” após criar sabonete que pode ajudar no combate ao câncer de pele

Em uma das histórias científicas mais inspiradoras do ano, o adolescente Heman Bekele, de 15 anos, ganhou destaque internacional após desenvolver um sabonete inovador com potencial para ajudar no tratamento e prevenção do câncer de pele. Sua conquista o tornou o mais recente escolhido como “Criança do Ano” pela revista TIME, uma das mais prestigiadas publicações do mundo.

Heman nasceu em Addis Ababa, na Etiópia, e se mudou com sua família para os Estados Unidos quando tinha apenas quatro anos. Ainda pequeno, ele observava pessoas trabalhando sob o sol intenso sem proteção adequada — uma realidade comum em sua cidade natal. Essa vivência ficou marcada e, com o tempo, transformou-se em uma motivação para buscar soluções científicas acessíveis para problemas de saúde relacionados à exposição solar.

O projeto começou mais por curiosidade científica do que com a intenção de mudar o mundo. Heman começou a explorar reações químicas e, aos poucos, aprofundou seu interesse por pesquisas. Ele estudou substâncias usadas no tratamento de câncer de pele, como imiquimod — um medicamento aprovado que atua combatendo tumores superficiais — e pensou em formas de tornar seu uso mais fácil e acessível.

A ideia central foi integrar esse ingrediente a um sabonete comum: assim, o produto poderia ser usado durante a rotina diária de higiene, facilitando a entrega da substância na pele sem a necessidade de cremes caros ou tratamentos complicados. Embora ainda esteja em fase de desenvolvimento, o conceito é considerado promissor por especialistas.

Em 2023, ele venceu o Young Scientist Challenge, competição científica dirigida a estudantes, recebendo um prêmio de US$ 25 mil e a oportunidade de desenvolver melhor sua ideia. Posteriormente, sua história ganhou as páginas da revista TIME, que o escolheu como seu principal destaque jovem do ano — um título concedido a crianças e adolescentes cujas ações têm impacto social ou científico relevante.

Atualmente, Heman tem participado de pesquisas em laboratório na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, em Baltimore (EUA), onde aprimora o protótipo e testa diferentes abordagens científicas com o auxílio de profissionais experientes.