Astrônomos confirmaram pela primeira vez a existência de um buraco negro supermassivo vagando pelo espaço intergaláctico após ser expulso de sua galáxia de origem. Batizado de RBH-1, o objeto tem pelo menos 10 milhões de vezes a massa do Sol e se desloca a cerca de 954 km/s.
A confirmação foi possível graças a novas observações do Telescópio Espacial James Webb, que mostraram que o buraco negro está efetivamente se afastando da galáxia hospedeira. O RBH-1 deixa para trás uma trilha de formação estelar com aproximadamente 200 mil anos-luz de extensão, além de uma grande onda de choque à sua frente.
A principal explicação para o fenômeno é um chamado recuo gravitacional, ocorrido após a fusão de buracos negros supermassivos. A liberação desigual de energia durante o evento teria sido suficiente para lançar o objeto recém-formado para fora da galáxia.
Buracos negros supermassivos costumam permanecer no centro das galáxias, influenciando sua estrutura e evolução. A descoberta do RBH-1 representa a primeira evidência direta de que esses gigantes podem ser ejetados e vagar pelo cosmos, confirmando previsões teóricas feitas há cerca de 50 anos.