Cientistas descobrem fóssil do dinossauro mais antigo com ”capacete ósseo” na Mongólia

Cientistas anunciaram, na última quarta-feira (18), a descoberta de um fóssil de dinossauro na Mongólia que pode mudar o entendimento sobre a origem dos chamados “dinossauros de cabeça dura”. Ele viveu há cerca de 115 milhões de anos e é o mais antigo e completo já encontrado desse grupo.

O animal recebeu o nome de Zavacephale rinpoche e tinha pouco mais de 1 metro de comprimento e cerca de 6kg. Esses animais ficaram conhecidos por ter o topo do crânio extremamente espesso, formando uma espécie de capacete ósseo.

Os cientistas acreditam que a estrutura poderia servir como defesa contra predadores, mas também tinha funções sociais, como disputar parceiros ou afastar rivais.

Até agora, os fósseis disponíveis dessa espécie eram escassos e fragmentados, o que deixava em aberto dúvidas sobre como e quando essa característica teria surgido.

O novo achado preserva mais da metade do esqueleto, incluindo crânio quase completo, parte da cauda, ossos das patas dianteiras e até pedras no estômago usadas para ajudar na digestão.

Uma das autoras do estudo, Lindsay Zanno (paleontóloga da North Carolina State University), afirma que o fóssil mostra que a formação do crânio espesso nesses dinossauros começou pela parte frontal da cabeça, o que ajuda a entender os primeiros passos da evolução dessa característica.

No caso do Zavacephale (“Zava” significa “origem” em tibetano, “cephale” vem do latim para cabeça e “rinpoche” quer dizer “precioso”), a formação aconteceu cedo e de maneira distinta das outras, o que sugere uma evolução mais complexa do que se pensava.

O grupo dos paquicefalossauros faz parte dos dinossauros herbívoros conhecidos como ornitisquianos, que incluem também os ceratopsianos, com seus grandes chifres, e os estegossauros, famosos pelas placas nas costas. Todos tinham estruturas ósseas chamativas ligadas à proteção, mas também ao comportamento social e reprodutivo.

Foto de capa da matéria: Reprodução

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