Bactérias e vírus se unem para combater o câncer em novo estudo nos EUA

Pesquisadores da Universidade de Columbia, nos Estados Unidos, desenvolveram uma nova estratégia para tratar o câncer usando bactérias e vírus juntos, publicada no dia 15 na revista Nature Biomedical Engineering.

O estudo aproveita vírus que atacam células cancerígenas, chamados vírus oncolíticos. Normalmente, o corpo destrói esses vírus antes que eles consigam agir. Para resolver isso, os cientistas colocaram os vírus dentro de bactérias que também atacam tumores, funcionando como uma “capa de invisibilidade”.

A bactéria usada foi a Salmonella typhimurium, que naturalmente se dirige a tumores. Ela invade as células cancerígenas e libera o vírus diretamente dentro delas. “Programamos as bactérias como um cavalo de Troia, levando o vírus para dentro do tumor e liberando-o só lá”, explicou Zakary S. Singer, coautor do estudo.

Para garantir segurança, o vírus só consegue se multiplicar próximo às bactérias, evitando que se espalhe para tecidos saudáveis.

Segundo Jonathan Pabón, outro coautor, a técnica também pode funcionar com vírus aos quais as pessoas já tiveram contato, abrindo possibilidades para tratar tumores sólidos de forma mais eficaz. O estudo foi feito em camundongos e ainda precisa ser testado em humanos.